ウナギは魚介類ですか？ウナギは海水魚ですか、それとも淡水魚ですか？

ウナギは、多くの人にとって贅沢品、あるいは珍しい水産物かもしれません。特に国内の北部地域では、めったに見かけることはありません。しかし、南部地方や魚介類市場では、時々、マアナゴを見かけたり、日本料理店ではよく見かけるクロアナゴ、そして数十元から始まるウナギ飯などがあります。

ウナギは淡水種と海水種があります。世界中の淡水ウナギは約19種類あり、外見は非常に似ており、成長段階は川や淡水で過ごし、産卵の際にのみ海へ回遊します。

養殖業では現在、ニホンウナギが主流ですが、一部の業者では、よく知られているクロウナギ（インドネシア産双色ウナギと太平洋双色ウナギの総称）、オオウナギ（別名ハナウナギ）、そしてアメリカウナギなどの他のウナギの養殖にも取り組んでいます。

ウナギに似ているが、本物のウナギではないもの

では、私たちが普段食べているのは本当にウナギなのでしょうか？多くの人はウナギのことを聞いたことはあっても、実際には馴染みがなく、熟練の食通のように一口で本物のウナギかどうかを判断することはできません。メニューに「ウナギ」と書いてあれば、それがウナギだと自分に言い聞かせるしかないのです。しかし、悲観することはありません。生活の中には、簡単に識別できる種もあります。以下に、ウナギと間違われやすい生物の例を挙げます。

アナゴ

日常生活で最もよく耳にするウナギの種類は、ニホンウナギ以外では、おそらくアナゴでしょう。

学術的には、アナゴとはアナゴ科（Muraenesocidae）に属する生物を指しますが、一般的にアナゴは「海のウナギ」という意味で使われるため、人々の間ではアナゴ科の範囲を超え、長く伸びて海で泳ぐ魚であれば何でもアナゴと呼ばれるようになっています。しかし、アナゴ科の生物は、学術界の狭義でのウナギではありません。

マアナゴ

魚介類店では、しばしばヌルヌルしたウナギが何匹も並んでおり、少し怖い顔つきで、体に斑点模様があります。その模様がコインに似ているため、店では通常「マアナゴ」と呼ばれ、サツマイモウナギと呼ばれることもあります。

マアナゴまたはサツマイモウナギは（Gymnothorax app.）の中国語の俗名で、皮膚にコラーゲンが豊富で、身が締まっているため、消費者に人気があります。しかし、現在ではマアナゴの多くは野生で捕獲されており、夏に最も入手しやすく、価格はニホンウナギよりもはるかに高価です。

クロアナゴ

クロアナゴが広く知られるようになったのは、日本料理と切り離せない関係があるからです。日本料理店のメニューには、クロアナゴ握りがよく載っています。クロアナゴの学名はConger myriasterで、別名ホシコンギアナゴとも呼ばれ、アナゴ科コンギアナゴ属の魚類です。

一般的にクロアナゴは、日本語で「アナゴ」（アナゴ）と呼ばれ、主にアナゴ科の種を指します。一部の店では、「マアナゴ」（マアナゴ）を使用して、Conger myriasterという種を特に指す場合があります。どちらの種類も、学術界の狭義でのウナギではありません。

簡単にまとめると、一般的に学術界の狭義で食用ウナギと呼ばれるものは、ウナギ科ウナギ属の生物を指します。例えば、ニホンウナギ、クロウナギ（インドネシア産双色ウナギと太平洋双色ウナギの総称）、オオウナギ（別名ハナウナギ）、アメリカウナギなどです。一方、アナゴ、マアナゴ、クロアナゴはウナギ属ではありません。次回、レストランで食事をする際には、食べるウナギの身元について尋ねてみましょう。